빛나는 책이 놓여진 '지혜의 타워링' 공간에 Donna Haraway의 사이보그 선언문이 울려퍼지는 이곳은 환상의 서가이자 여행의 출발을 이끄는 출발점이다. 미래 세계로 인도하는 책들이 여기에 있다. 가상과 현실을 잇는 인터페이스인 유리의자에 앉으면 앞에 Donna Haraway의 책 A Manifesto for Cyborgs: Science, Technology, and Socialist Feminism in the 1980s이 등장한다. 관객이 책을 잡는 순간 전시 제목인 <The Contemplation of Books, The Empathy of Light>가 전면에 나타났다가 사라지고, 중앙에 나타난 빛의 책들 사이로 도나 해러웨이의 문구가 나타난다. 텍스트는 책의 그것처럼 정적이지 않으며 물결치며 움직이거나 서로 겹치며 글의 활동성, 적극성을 드러낸다.
제목에서 의미하듯 ‘영장류’는 인간과 동물 사이의 존재이고 ‘사이보그’는 인간과 기계 사이에 선 존재인 것처럼 도나 해러웨이는 여자가 서구 사유 전통에서 인간(남성)과 비인간의 사이의 존재였음을 나타낸다. 그리고 이처럼 경계에 놓인 존재들은 필연적으로 도발과 전복을 통해 드러나고 성장하며, 기존의 완고한 틀을 지우고 사유의 해방을 이끄는 존재로 인지한다. 이는 현실과 가상 사이 경계에 존재하게 한 이유와도 맞닿아 있으며 관객 앞에 놓인 빛의 책들의 역할이기도 하다.
도나 해러웨이의 글이 사라지고 이윽고 또 세계로 진입하는 책 <Room for Reflection>이 나타난다. 이 책을 잡으면 ‘Room for Reflection’ 설치 작품에 쓰인 흑백의 책방 이미지가 세면을 두르고 중간에 ‘지혜의 타워링’이 서있다.
한 걸음씩 타워로 다가가면 ‘Denis Mukwege’의 책 <The Power of Women: Harness Your Unique Strengths to Create a Better World>가 보이고 손을 뻗어 책을 잡으면 비로소 영구한 시간의 공간으로 진입한다.
여기에 등장하는 사막의 공간은 시간의 축적으로 이루어져 가는 인류의 역사와 기록의 영원성을 상징한다. 가상공간 속 사막의 시간은 무한히 흐르고 등방하게 팽창하는 우주의 공간처럼 특정한 방향으로의 힘이 주어지지 않은 채 글귀의 의미에 의해서만 다른 공간으로 이동한다. 한편 이곳은 사람이 더 이상 거주할 수 없는 황폐하고 척박한 땅이다.
기후 변화와 미래환경에 대비하지 않고 자연에 순응하지 못한다면 인류 문명이 마주할 위기의 얼굴이기도 하다. 관객이 처음으로 만나는사막 공간에는 직전의 ‘환영의 방’에서 본 지혜의 타워링이 다시 나타나고 Denis Mukwege의 책이 기다리고 있다.
책을 잡으면 공중에 책의 문구가 나타나고 흩어진다. 순간 나타나고 분산되며 멀리까지 흩어지는 파티클은 이곳을 ‘글의 공간’으로 변모시킨다. 무케베의 글귀는 예측 불가능한 미래 세계로 진입하는 인류에게 고난이 침범할 수 없는 ‘결의’만이 진정한 강인함이며 앞으로 닥칠 숱한 위기를 넘어갈 열쇠임을 내비친다. 비록 뜨겁던 해가 지평선 뒤로 넘어가고 어두운 밤이 찾아오기 전이지만 어두워질 수록 빛은 선명해질 것이다.
조금 후 Rosi Braidotti의 책이 다음 공간으로 가는 문으로 나타난다. 책을 터치하고 새롭게 만난 붉은 사막은 얼핏 아름다워 보일 수 있으나 인간이 살 수 없이 오염된 곳이다. Rosi Braidotti가 역설한 포스트휴먼 여성주의는 각종 차별과 신자유주의의 논리로 파괴된 이 붉은 대지를 복구할 열쇠일지도 모른다. 이윽고 Jane Goodal의 책이 보인다. 깊은 밤이 되었다. 거대한 바위 틈 사이 비밀처럼 놓여진 제인구달의 글은 ‘공감’과 ‘희망’의 힘을 말하며 강한 빛을 발한다. 생명이 존재할 수 없을 것만 같던 사막에 푸른 풀이 자라나 있다. 이윽고 Ana Mendieta의 책이 나타난다.
밤이 지나갔다. 하지만 맑고 빛나는 아침은 오지 않았다. 공해가 심화되고 인공적인 하늘은 진한 노란 빛이다. Ana Mendieta에 의하면 인류가 설 자리를 잃게 되는 것은 비단 기후 변화로 인한 생태계의 문제를 넘어, 개인주의와 이를 암묵적으로 동조하는 사회 시스템이다. 공존과 상호연결로 나아가야 한다. 변혁의 순간이 다가오고 있다. 앞에 Sherri Mitchell의 책이 빛나고 있다. 하지만 인류는 희망을 가지고 나아갈 것이다. 마지막 사막 공간에는 이를 증언하듯이 공감 어린 빛을 품은 흰 나무가 곧게 뿌리내리고 서있다. 세상은 아직 캄캄한 밤이지만 인류의 영구한 지성과 기록들이 갈 길을 밝혀줄 것이다. Sherri Mitchell의 말처럼 개인주의와 분열, 불평등과 배척으로부터 공존과 조화, 균형의 힘으로써 미래는 지속가능한 세계로 나아갈 것이다. 이것이 생명의 가능성이다. 인류의 잠재된 힘, 숭고한 빛이다.
모든 글을 내포한 책 <When we need to Listen>이 등장하고 무구한 기록의 방으로 넘어간다.
앞서 우리를 인도한 모든 글귀들이 우주와 같은 공간에서 날실과 씨실처럼 엮이고 움직이며 새로운 의미를 창출하고 있다. 글의 방은 영원히 역동할 것이며 가상 현실에서 관객의 바깥을 두른 이 움직임은 현실 세계로 돌아온 우리의 내면으로 자리해 새로운 희망과 나아갈 힘이 될 것이다.
In this 2024 exhibition <The Contemplation of Books, The Empathy of Light>, I have drawn inspiration from books, reflecting on the passages they offer and creating new works aligned with their 'thoughts'.
‘Empathy’ is key. Only when our brains and hearts work harmoniously, we can unlock our true and rich potential. In it, for women especially, the suffering and pain they endure become sources of strength, and this power becomes the guide to overcome the pain. This exhibition embodies the "symptomatic space" pursued through VR works that have been raised in the imagination of the future, and places books that lead to the future world in a virtual space. When the audience sits down on the glass chair that serves as an interface between the virtual and real worlds, Haraway’s lighting book, 『A Manifesto for Cyborgs: Science, Technology, and Socialist Feminism in the 1980s』 appears. The moment the audience picks up the book, the exhibition’s title <The Contemplation of Books, The Empathy of Light> briefly flashes and fades out, and in the middle of the space, Haraway’s words appear on the surface of lighting books gridded. Text is not calm like in the book, but revealing their active meaning by moving or rippling across.
Haraway argues that 'primates' exist between humans and animals, and 'cyborgs' between humans and machines, similarly, she points out how women in Western thought have occupied the space between human(male) and non-human. And she sees that the existence of boundaries, by necessity, emerges through provocation and subversion, erasing rigid frameworks and advancing liberated thought. This is why these books exist between reality and the virtual and this is the role of ‘Lighting Books’. As Haraway's words vanish, the second book 『Room for Reflection』 appears leading to an another world. Inside this book, we see an image of a black-and-white bookstore, with the 'The Towering of Intelligence' standing at its center. As audience steps closer, they see Denis Mukwege’s 『The Power of Women: Harness Your Unique Strengths to Create a Better World』 and as grasping this book, finally it transports us into a timeless space. The desert spaces are symbolizing the eternity of human history and records which is made up of the accumulation of time. In the five desert spaces that will appear by now, there is a small house wearing holograms. This house is a "storage of memories" remembering the earth of the past, which was beautiful to mankind, and causing worries about the future.
The vast Wadi Rum desert of Jordan, which I visited two years ago and the film ‘Dune’ was the big motivation of my endless imagination about the desert. The desert in the virtual space that has been set up is like the space of the universe where time flows infinitely and expands isometrically, without any specific directional force, it moves to another space only according to the meaning of the text.
On the other hand, this is a dilapidated and barren land where people can no longer inhabit. It is the face of the crisis that human civilization will face if it fails to adapt to nature and fails to prepare for climate change and future environments.
In this desert space, the 'The Towering of Intelligence' reappears, and Mukwege’s book is waiting. When touched, its words disperse into the air, transforming the place into a 'space of text.' Mukwege’s texts suggest that the key to overcoming future crises lies in the strength of our ‘will’ to resolve. As the sun sets behind the horizon and darkness approaches, but the light becomes even more vivid. Next, Rosi Braidotti’s book opens a door to a new space. The red desert, though seemingly beautiful, is uninhabitable due to pollution. Posthuman feminism, as argued by Braidotti, may hold the key to restoring this ravaged land. Soon, Jane Goodall’s book appears. Deep into the night, hidden among the rocks, Goodall’s writings speak of the power of empathy and hope as shining. In what once seemed a barren wasteland, green grass begins to grow. Finally, Ana Mendieta’s book emerges.
The night has passed, but the morning is not bright and clear. The polluted sky glows a deep yellow. Mendieta suggests that humanity’s displacement is not solely a result of ecological crises but also due to individualism and the societal systems that silently condone it. Yet, even in this heat, trees and grass are growing. This is the tenacious power of life. We must move toward coexistence and interconnection. The moment of transformation is approaching. Sherri Mitchell’s book appears, as glowing.
Though humanity faces challenges, hope will guide us forward. In the last desert space, a white tree rooted in empathy and light stands tall. Though the world remains dark, the collective intellect and records of humanity will illuminate the way. As Mitchell says, only by overcoming individualism and embracing coexistence, harmony, and balance can we move toward a sustainable future. This is the possibility of life and the sublimity of light. But humanity will move toward without losing hope. In the final desert space, like its’ witness, a white tree imbued with a compassionate light, stands tall. Though the world is still shrouded in darkness, the eternal intellect and records of humanity will illuminate the path ahead. As Sherri Mitchell expresses, from individualism, division, inequality, and exclusion, we must move toward coexistence, harmony, and balance to create a sustainable future. This is the potential of life, the latent strength of humanity, the sublime light.
A book titled 『When We Need to Listen』 appears, leading us into the room of timeless records. All the words that have guided us so far weave together like threads in the vastness of space, creating new meanings as they move. The room of words will forever be dynamic. And the movement that surrounds the viewer in virtual reality will find its place within us when we return to the real world, offering new hope and the strength to move forward.