Kim Hong-hee (Director of Gyeonggi Museum of Modern Art, Art Critic)
Kang Airan is a print artists who has been devoted to the field for the past 10 years. With the experimentation of various media, such as lithography, monotype, silkscreen, computer outputted lithography and silkscreen, and recently collagraph, she ignites and expands the aesthetic possibilities of print. The main characteristic of Kang's prints can be found in its painterly qualities. From the beginning she had approached printing with a painting sensibility. Along with the fact that she majored in western painting during university, she has concentrated, not on etching, but on the drawing and painting nature of lithography, and recently is searching for painting-like uniqueness through monotype. Furthermore, she doesn't cease with a monotype as a finished piece of work, but attaches particular cut images of a certain monotype onto another monotype in a 'papier coll' fashion, and thus succeeds in emphasizing the painting qualities in her print. As can be seen in this exhibition, she adds a relief effect to her work by pasting hardboard or styrofoam behind the cut images, which is an escape from the essential planar nature of printing. In other words, she raises the painterly qualities to a higher level by using collage methods, which represents reality not through the traditional perspective, but by attaching real fragments of life onto the canvas. Other painterly characteristics of her prints comes from the repetition and overlapping of images. With the repetition of not only concrete forms of wrapping clothes and bundles but also abstract patterns of checkerboards, stripes, dots, and spirals, she manages to produce a type of pattern painting. It is through the repetion of these motifs both in the planar direction and in depth that her work attains the rich non-print painterly quality. Due to the overlapping in her works, which exists, not only in images and patterns, but also in her lines and colours, her prints have a fresh trans-paracy similar to water-colour. Actually, overlapping is a characteristic of lithography and silkscreen, but Kang uses it consciously to fit her artistic purposes. For her, overlapping is not a simple technique but a strategy for attaining a painterly effect. Also the abstract expressionist brush strokes, and the irregularity of images invading the boundaries of the rectangular surface are good examples of her more pictorial orientation. There was a time when she attempted to adapt computer outputs in lithography and silkscreens, but her discomfort with the mechanical nature of the computer images led her to stop further experimentation with the medium. This is another example of her painterly nature. Although Kang's 'painterly prints' derive from a formal exploration trandscending sexual difference, her works express strong femininity reflecting her sex. Besides the decorative nature of her already mentioned pattern paintings, her feminine sensibility can also be found in terms of her choice of colours and subject. We can not say that using bright primary colours, such as red, purple, yellow, and green, makes the artist feminine. It is through the harmony of these colours with her patterns and subjects, which give her work its feminine atmosphere.
However, it is through wrapping cloth bundles, her trademark, that her femininity can be seen most clearly. The array of various colourful bundles, the stacks of wrapping cloths, or the pieces of decorative cloth ready to become wrapping cloths; every possible sort of bundles has come from her hands. Therefore, this unconscious attachment to the wrapping cloth bundle carries with it profound implications in relation with female art. Even without discussing Freud's psychoanalysis, where everything is related to libidinal desires, the wrapping cloth automatically associates with it femininity. Why do we so easily link the bundle, which today is merely the bag or the trunk, to women? Is it because the bundle is made from cloth, or is it the act of packing goods that is feminine? Is it the mystery of the covered up contents of the bundle which somehow relates itself with the unknowable nature of female sex? Hence isn't this nonvisibility of the bundle a metaphor for the nonvisibility or the phallus-lacking of women? Thus the bundle relates itself to the grief of women; the bundle of a love-sick maiden running away from home, the bundle of tears of an abused women. Kang has recently showcased an image different from the bundle. She explains the kite-like image floating around in an imaginary space as a symbol of the maternal or the origin. Whether this new image is temporary, or will become Kang's next trademark replacing the bundles is not clear. What is clear is the continuous strong feminine implications embedded in her images. However, this argument is not meant to understand her work as being feminist. Kang just happens to be an earnest female artist, who expresses her femininity in an essential manner.
With her painterly and feminine prints, Kang has expanded the expression of the print medium. Although it is true that printing has become more than just a reproduction technique, and is regarded today as an aesthetic medium, there aren't many artists, who have devoted to the medium. This is because printing is stil considered by many to be just a temporary experimental medium, inferior to pure painting.
However, printing is playing an important role in contemporary art in two ways. First, the discovery and development of printing methods is changing and expanding the concept of contemporary art. As a good example, Pop art transformed silkscreen, originally a commercial printing technique, into a medium of pure art. And Andy Warho's art cannot be seperated from the reproduction technique and mass production of printing. It is more than possible to consider the minimalistic repetition that he endowed to have come from the repetitive mechanism of printing. And second, printing can be used to satisfy the multiple ideology of contemporary art, namely the propagation and communication of art. It is worth noting that, although the printing medium originated from the technique of mass production, today it has evolved into an antithesis against the uniqueness of fine art. Printing did not cease to remain only a technique of duplication, such as lithography, etching and silkscreen, but has developed into a new form of reproduction art, taking its place in public aesthetics along with publication, video, com-puter, film, etc.
Kang Ae Ran is a rare print artist, who indulges herself solely to the medium and transcends its traditional limitations. Furthermore, being conscious of her sex, she is playing her part in locating femininity in the art of print. Isn't the painterly and feminine quality of Kang's prints a reflection of her artistic intentions and sensibility?
강애란의 회화적이고 여성적인 판화세계, 1994
김홍희 (경기도미술관 관장, 미술평론가)
강애란은 10여년 간을 판화작업에 정진해 온 본격적인 판화예술가이다. 석판화, 모노타잎, 실크스크린, 그리고 컴퓨터 출력을 이용한 판화와, 최근의 콜라그라프(collagraph)에 이르기까지 다양한 매체실험을 통하여 자신의 조형세계를 심화시킬 뿐 아니라 판화의 미학적가능성을 확장시킨다. 강애란 판화의 특징은 무엇보다 판화적이라기 보다는 회화적이라는 점에서 찾아질 수 있다. 그는 애초부터 회화적인 감수성으로 판화에 접근하였다. 이는 그가 대학에서 서양화를 전공한 사실과도 무관하지 않으며, 무엇보다도 새기거나 파내는 에칭기법보다는 그리거나 칠하는 석판화를 주 매체로 하였으며, 근자에는 회화적인 유일성을 추구하는 모노타잎에 집중하고 있음에서 충분히 감지할 수 있다. 더구나 강애란은 모노타잎 자체를 완성된 작업으로 끝내기보다는 어느 모노타잎의 특정 이미지를 잘라 다른 모노타잎에 '파피에 꼴레' 처럼 붙임으로써 판화에서의 회화성을 강조한다. 이번 전시가 보여주듯이 최근에는 잘라낸 부분 뒷면에 하드보드나 스티로폼을 대어 볼륨을 준 후에 콜라쥬하는데 그렇게 함으로써 판화의 존재론적 특성인 평면을 탈피하여 일종의 부조효과를 낸다. 말하자면 원근법적 재현 대신에 현실적 파편을 화면 위에 부착시켜서 실재에 근접하려는 콜라쥬 미학을 수용함으로써 판화의 회화성을 더욱 고조시키는 것이다. 강애란 판화의 회화적 특성은 이미지의 반복과 중첩현상에서도 찾을 수 있다. 보자기 모양의 구상적인 형태와 바둑무늬, 줄무늬, 점무늬, 나선형과 같은 추상적인 패턴을 반복하여 일종의 패턴 페인팅을 만드는데, 그러한 모티브의 반복이 평면적 반복으로 그치지 않고 깊이로도 중첩됨으로써 풍부한 회화성을 보유하는 것이다. 중첩은 이미지나 패턴뿐만이 아니라 선묘나 채색에서도 일어나며, 그러한 까닭에 그의 판화는 수채 화풍의 신선한 투명성을 획득한다. 실상 중첩은 석판화나 실크스크린과 같은 판화의 회화적 특성인데 강애란은 그러한 기법을 자신의 예술적 목적에 맞추어 의도적으로 활용하고 있다. 그에게 있어 중첩은 단순한 기법이 아니라 회화적인 전략인 것이다. 그밖에 추상표현주의적 붓질의 흘림이라든가 이미지가 화면 끝을 침범하여 네모난 틀을 벗어나는 파격도 회화적인 감수성을 반영하는 예증들이다. 그는 한 때 컴퓨터 필름 출력을 이용하여 석판화나 실크스크린으로 옮기는 작업도 시도하였으나, 지금은 컴퓨터 이미지를 오려서 단지 콜라쥬 요소로만 사용하고 있다. 강애란의 '회화적 판화'는 성별을 초월하는 조형적 탐구에도 불구하고 작가 자신의 성을 반영하는 강한 여성적인 특성을 보인다. 앞에서 강애란 판화의 패턴 페인팅적인 면모를 언급했지만 그러한 장식성 외에도 색상과 주제 면에서도 여성적인 감수성의 표출이 확연히 드러난다. 빨강, 보라, 노랑, 초록 등 원색 계통의 밝은 색을 쓴다고 해서 여성적이라고 말할 수는 없으나 그가 선택하는 색상이 패턴과 주제와 조화롭게 결합됨으로써 여성 특유의 분위기를 창출하는 것이다. 그러나 그의 작품에서 여성성이 특히 부각되는 부분은 그의 트레이드마크라 할 수 있는 보따리의 등장이다. 가지각색으로 묶여 있는 짐 보따리, 보자기로 펼쳐져 있는 빈 보따리, 또는 이내 보자기로 만들어질 천 조각 등 존재 가능한 모든 보따리가 그의 손을 통해 산출된다. 따라서 그가 거의 무의식적으로 보따리 주제에 집착하고 있음은 여성미술의 견지에서 보면 심상치 않은 의미를 지닌다. 무엇이든 리비도적 욕망에 관계시키는 프로이드의 성심리 이론을 들추어내지 않더라도 보따리 하면 자동적으로 여성을 연상하게 된다. 보따리는 요즘으로 말하면 가방이나 트렁크에 해당하지만 그것을 유독 여성과 관계시키는 것은 보따리가 헝겊으로 만들어진 까닭일까, 아니면 짐을 챙기는 일이 여성에게 부과된 업무이기 때문일까. 혹은 내용물을 볼 수 없는 보따리의 신비가 암흑과 같이 알 수 없는 자연으로서 여성의 성에 비견되는 것일까. 나아가 보따리의 비가시성이 여성의 원천적 '비가시성' 또는 남근 결핍을 은유하는 때문은 아닐까. 바람난 처녀의 도망 보따리, 소박맞은 여인의 눈물 보따리와 같이 보따리를 여성의 한과 관계시키는 것도 이러한 맥락에서가 아닐까 싶다. 강애란은 근자에 보따리 이외에 새로운 형상을 창출하고 있다. 가상의 공간을 나는 듯한 연 모양의 형상은 작가 자신의 설명에 의하면 모체 또는 근원을 상징한다. 이 새로운 형상의 출현이 일시적인 현상일지 아니면 보따리를 대체할 강애란의 제2의 트레이드마크일지 아직 알 수 없으나 그 또한 보따리만큼 강한 여성적 함축을 지닌 형상임에는 틀림없다. 그러나 강애란의 색채가 여성적이고 보따리와 같은 여성적인 주제를 그린다고 해서 그의 작업을 페미니스트 시각에서 파악하려는 것이 아니다. 그는 단지 본질론적 차원에서 담백하게 여성성을 표출하는 진지한 작가인 것이다. 강애란은 회화적이고 여성적인 판화 작업을 통하여 판화 매체의 표현을 다양화시킨다. 현대에 들어와 판화가 복제기술 이상의 미학적 매체로 인정받고 있는 것은 사실이지만 실제로 그것을 자신의 매체로 선택하는 작가는 그리 많지 않다. 아직까지도 판화를 기술로만 간주하여 순수 회화의 하위개념으로 생각하거나 단지 일시적으로 실험해 보는 대수롭지 않은 매체로만 여기기 때문이다. 그러나 판화는 두 가지 면에서 현대미술에 중요한 역할을 수행하고 있다. 첫째, 판화기법의 발굴 내지 개발이 미술개념의 변화를 가져 오고 그러므로써 현대미술의 영역을 넓힌다는 것이다. 상업용 인쇄술이었던 실크 스크린을 순수미술의 매체로 전화시킨 팝아트가 그 좋은 예이며, 실로 앤디 워홀의 예술을 복제기술이며 대량생산매체인 판화와 분리시켜 생각할 수 없다. 그가 선호하는 미니멀적 반복이 메카니즘인 판화기법으로부터 고취되었다고 보는 것이 충분히 가능한 것이다. 다음으로 판화가 미술의 보급과 소통이라는 현대미술의 멀티풀 이데올로기를 충족시키는 하나의 전략이 될 수 있다는 점이다. 판화가 본디 대중소통을 위한 인쇄술에서 비롯된 것이기는 하지만 현대에들어와 유일주의 순수미술에 대한 거부로서 새로운 의미를 띄고 부각되는 사실은 특기할 만하다. 판화는 이제 석판화, 동판화, 실크스크린과 같은 기법적인 측면에만 얽매여 복제기술로 머무는 대신에 출판, 비디오, 컴퓨터, 영화 등이 지향하는 대중미학에 편승하여 새로운 개념의 복제예술로 재생하는 것이다. 강애란은 판화에 전념하는 판화 전문가이면서도 재래식 판화의 예술적 한계를 초월하려는 흔치 않은 판화 예술가 중의 한사람이다. 더구나 그는 작가 자신의 성 인식에 무디지 않은 여성 판화가로서 판화에서 여성성을 자리매김하는데 한 몫을 다하고 있다. 회화적이고 여성적인 그의 판화는 바로 강애란 자신의 예술의지와 감수성을 반영하는 것이 아니겠는가.